Nacido en Nueva York en 1953, su padre era un levantador de apuestas frecuentado por la mafia de aquella época, motivo por el cual Stu Ungar desde bien pequeño se vio rodeado por la influencia del juego. Con sólo 8 años ya ayudaba a su padre con las apuestas.
Stu, tenía un coeficiente intelectual mucho más elevado que la media, considerado un genio y se empezó a aficionar bien temprano al Gyn Rummy, popular juego de cartas de la época, desplumando a todo aquel que se le ponía por delante. A los 15 años de edad conoció al gánster Victor Romano, que al ver su habilidad con las cartas decidió bancarle y ofrecerle protección a cambio de un 20% de sus ganancias.
The Kid empezó a jugar por toda la cuidad y su pericia no pasó desapercibida ni fuera de ella, seguía siendo un adolescente de 16 años cuando desde Canadá, el considerado mejor jugador del momento, vino a jugar contra él y a darle una lección. Resultado: Stu le ganó absolutamente todas las manos.
Pero tenía un gran problema con las apuestas. Como el mismo reconoció más adelante, era un apostador patológico y pronto empezó a tener problemas por la ciudad y a acumular deudas. Cosa que le llevó a salir de Nueva York. Stu viajó hasta Las Vegas y pudo ganar alguna suma de dinero que le permitió pagar sus deudas e instalarse en la capital del juego por excelencia.
Tal era su fama jugando al Gyn Rummy, que pronto nadie quiso jugar contra él, esto provocó que buscase nuevos juegos de cartas como el Black Jack. Pronto al bueno de Stu, le empezaron a cerrar mesas de los casinos por desplumar bancas, incluso apostaba que era capaz de cantar las últimas cartas que quedaban por salir de varias barajas.
Incluso Bob Stupak conocido dueño de casinos y jugador, se apostó con él (en una apuesta de 10 a 1), que no podía cantar las cartas que quedaban de 3 barajas de un total de 6. Ungar cantó las 156 cartas que restaban sin ningún fallo, soplándole a Bob un total de 100.000$.
Aburrido del Black Jack, empezó a jugar al póquer en las mesas altas de Las Vegas. Hasta que en 1980 a la edad de 27 años disputó su primera WSOP (Series Mundiales de Póquer) y como no podía ser de otra forma las ganó, en un Heads-Up contra el mítico Doyle Brunson.
Stu llegaría a su momento cumbre un año después, volviendo a ser campeón de las series mundiales por segunda vez consecutiva.
Ungar era un adicto al juego pero también a las drogas, lo que le llevaba a un espiral de vida poco controlable y peligrosa.
Apostaba cantidades ingentes de dinero en cualquier cosa, llegó a apostar cantidades de 5.000$ al ping pong contra campeones chinos y la primera vez que piso un campo de golf perdió 80.000$. Perdía su dinero por el placer de volver a ganarlo.
Rechazó una invitación del presidente de los Estados Unidos Ronald Reagan, porque decía que no sabría como utilizar los cubiertos.
Su mujer se divorció de él y años más tarde su hijo adoptivo se suicidó, engrandando más si cabe sus adicciones.
En 1990 volvió a participar en las WSOP, logró acumular un gran montón de fichas. Pero al día siguiente no se presentó a jugar, lo encontraron tirado en su habitación por culpa de las drogas. Tal era el número de fichas que acumuló que le hicieron llegar a la mesa final sin jugar, quedando en 9ª posición por más de 20.000 dólares.
Ungar siguió con sus desfases y ya nadie solía prestarle dinero para jugar. Hasta que en 1997 lo volvieron a hacer, pocas horas antes de que empezaran las WSOP. Nadie daba un duro por él, pero pronto la cosa cambió y fue venciendo a sus rivales superando a más de 300 personas para volver a coronarse como campeón del Maint Event (evento principal).
Al acabar el torneo Stu Ungar dijo lo siguiente:
“Realmente no necesitaba el dinero, pero andaban diciendo que yo ya no podía jugar y que tenía la cabeza destruida. Y me cansé. Hirieron mi orgullo. Así que comí bien, dormí y me aseguré de estar en forma para jugar. Si alguna vez quieren vender vídeos sobre cómo jugar al póquer, deberían haberme filmado en ese campeonato: no era un juego de cartas; era belleza pura”.
En 1998 se volvió a presentar, pero estando apunto del comienzo del torneo por su estado de salud y su aspecto demacrado Stu decidió no participar.
Poco después ese mismo año en un Motel de Las Vegas, encontraron su cuerpo sin vida. Falleció a la edad de 45 años.
Logros: 5 brazaletes de las WSOP (3 Maint Event).
